第二十五章 (第3/4页)

  “没有什么不愿意的。我并不在乎你们问我什么，但是我看不出这里面有什么关系。”
  “哦，当然有了，彭宁顿先生！”波洛探身向前，一双绿色的眼睛像猫一样，“动机的问题。考虑到这一点，经济问题必须得算进去。”
  彭宁顿阴森森地说：“按照里奇卫的遗嘱，在琳内特满二十一岁或者结婚以后，就要自行管理财产了。”
  “有什么条件吗？”
  “没有。”
  “我得到可靠的消息，这笔财产差不多有几百万。”
  “是有这么多。”
  波洛轻声说道：“你的责任，彭宁顿先生，还有你合伙人的，都很重大啊。”
  彭宁顿简略地说道：“我们习惯了承担责任。这件事没什么可担心的。”
  “我对此持怀疑态度。”
  波洛语调中的某些东西刺痛了另一个人。他气愤地问道：“你这话究竟是什么意思？”
  波洛的回答坦率得可爱。“我怀疑，彭宁顿先生，琳内特·里奇卫闪电般迅速地结婚，这在你的办公室里引起了——惊慌失措。”
  “惊慌失措？”
  “我是这么说的。”
  “见鬼，你究竟想怎样？”
  “事情很简单。琳内特·多伊尔的业务是不是一切如常呢？”
  彭宁顿站了起来。“够了，我说完了。”他走向门口。
  “但是，请你先回答我的问题。”
  彭宁顿厉声说道：“毫无差池。”
  “听到琳内特·里奇卫结婚的消息，你震惊不已，立刻搭乘第一艘轮船飞奔到欧洲，然后又设计了一次表面看来是偶遇的埃及相会，不是吗？”
  彭宁顿又折了回来，再次抑制住自己的情绪。
  “你绝对是在胡言乱语！我在开罗遇见琳内特的时候都不知道她已经结婚了。我很惊讶，她寄到纽约的信肯定是晚了一天，所以我没收到。之后这封信又转递给我，一星期之后我才收到。”
  “我记得你说过，你是搭乘卡玛尼克号来这儿的。”
  “没错。”
  “这封信是在卡玛尼克起程后才到达纽约的吗？”
  “我还要重复几遍啊？”
  “奇怪了。”波洛说。
  “有什么奇怪的？”
  “你的行李箱上没有卡玛尼克号的标签。最近的跨大西洋航行的标签是诺曼底号的。我记得，诺曼底号比卡玛尼克号晚两天起航。”
  有那么一会儿，对面这位有些不知所措。他的眼神犹豫不决。
  瑞斯上校也加入到对话中来，他的话很有说服力。
  “算了吧，彭宁顿先生，”他说，“我们有很多理由相信你是乘坐诺曼底号来的，而不是像你之前所说的是乘坐卡玛尼克号。既然是这样，那就说明你离开纽约之前就收到了多伊尔夫人的信。否认这一点可没什么好处，因为去轮船公司核对是再简单不过的事了。”
  彭宁顿心不在焉地拖过一把椅子坐了下来。他脸上没有任何表情——那是一张戴着面具的脸。在面具之下，他灵活的脑袋里正盘算着下一步的行动。
  “我只能告诉你们了，先生们。你们的聪明令我望尘莫及，但我这么做是有道理的。”
  “毫无疑问。”瑞斯说得很简略。
  “如果要我说出来，你们得为我保密。”
  “我认为你可以相信我们会处理得当的。当然，我们不会盲目地作保证。”
  “好吧——”彭宁顿叹了口气，“我愿意都说出来。在英国发生了一些不法行为，这让我非常担心。我不能用写信的办法来处理，唯一能做的就是亲自调查。”
  “你说的不法行为是什么？”
  “我有充分的理由相信有人正在欺骗琳内特。”
  “被谁？”
  “她的英国律师。可是这类指控是不能到处乱说的，所以我决定马上过来处理这件事。”
  “我肯定你的警惕性是值得称赞的，可你为什么撒这个小谎，说没有收到信呢？”
  “唉，我问你们，”彭宁顿双手一摊，“没有什么实质性的问题要商谈，或者说不出什么理由，我总不能过来打扰一对正在度蜜月的新婚夫妇吧。我想，让这次相遇看起来是偶遇是最好的办法。此外，我完全不了解她丈夫，也许他也卷入了这场